28 मार्च 1939 को स्पेन का गृहयुद्ध समाप्त हो गया था. इस दिन मैड्रिड के रिपब्लिकन रक्षकों ने शहर पर सफेद झंडा फहराया और इसके साथ ही तीन साल तक चले स्पेनिश गृहयुद्ध खत्म करने का ऐलान किया. तीन दिन बाद, जनरल फ्रांसिस्को फ्रेंको ने गृहयुद्ध समाप्ति की घोषणा की.
1931 में स्पेन के राजा अल्फोंसो XIII ने स्पेन की सरकार का फैसला करने के लिए चुनाव कराने की मंजूरी दी और मतदाताओं ने भारी बहुमत से राजशाही को समाप्त करके एक उदारवादी गणराज्य की स्थापना की. इसके बाद अल्फोंसो निर्वासन में चले गए और द्वितीय गणराज्य की घोषणा की गई. इस पर शुरू में मध्यम वर्ग के उदारवादियों और उदारवादी समाजवादियों का वर्चस्व था.
गणराज्य के पहले पांच वर्षों के दौरान, संगठित श्रमिक और वामपंथी कट्टरपंथियों ने व्यापक उदारवादी सुधारों को लागू करवाया और स्वतंत्रता के प्रति जागरूक स्पेनिश क्षेत्र कैटालोनिया और बास्क प्रांतों ने लगभग स्वायत्तता प्राप्त कर ली. जमींदार अभिजात वर्ग, चर्च और एक बड़े सैन्य गुट ने इस दूसरे रिपब्लिक के विरोध में हिंसा का सहारा लेना शुरू कर दिया.
जुलाई 1936 में, फ्रेंको ने मोरक्को में एक दक्षिणपंथी सैन्य विद्रोह का नेतृत्व किया, जिसके कारण स्पेन दो प्रमुख गुटों में विभाजित हो गया – राष्ट्रवादी और गणतंत्रवादी. फ्रेंको की राष्ट्रवादी सेनाओं ने मध्य और उत्तरी स्पेन में गणतंत्रवादी-नियंत्रित अधिकांश क्षेत्रों पर तेजी से कब्जा कर लिया और कैटालोनिया गणतंत्रवादियों का एक प्रमुख गढ़ बन गया.
1937 के दौरान, फ्रेंको ने स्पेन की फासीवादी पार्टी, फालांगे के नेतृत्व में राष्ट्रवादी सेनाओं को एकजुट किया, जबकि रिपब्लिकन कम्युनिस्टों के प्रभाव में आ गए. जर्मनी और इटली ने फ्रेंको को विमानों, टैंकों और हथियारों की प्रचुर मात्रा में आपूर्ति की. जबकि सोवियत संघ ने रिपब्लिकन पक्ष का समर्थन किया. इसके अतिरिक्त, फ्रांस, सोवियत संघ, अमेरिका और अन्य जगहों से कुछ कम्युनिस्टों और अन्य कट्टरपंथियों ने रिपब्लिकन आंदोलन में सहायता के लिए अंतरराष्ट्रीय ब्रिगेड का गठन किया. इन विदेशी इकाइयों का सबसे महत्वपूर्ण योगदान युद्ध के अंत तक मैड्रिड की सफल रक्षा करना था.
जून 1938 में, राष्ट्रवादियों ने भूमध्य सागर तक धावा बोला और रिपब्लिकन क्षेत्र को दो भागों में बांट दिया। उसी वर्ष के अंत में, फ्रेंको ने कैटालोनिया पर एक बड़ा आक्रमण किया. जनवरी 1939 में, इसकी राजधानी बार्सिलोना पर कब्जा कर लिया गया और जल्द ही शेष कैटालोनिया भी उनके अधीन आ गया. रिपब्लिकन आंदोलन लगभग समाप्त हो चुका था. इसलिए उनके नेताओं ने शांति वार्ता का प्रयास किया, लेकिन फ्रेंको ने इनकार कर दिया.
28 मार्च 1939 को, विजयी राष्ट्रवादियों ने विजय के साथ मैड्रिड में प्रवेश किया और स्पेनिश गृहयुद्ध का अंत हो गया. इस संघर्ष में लगभग दस लाख लोगों की जान गई, जो स्पेन के इतिहास का सबसे विनाशकारी संघर्ष था.
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